袁希福出身于中医世家，据《袁氏族谱》记载，袁氏从清朝乾隆年间开始行医，到嘉庆年间已经远近闻名，独成一派，尤其善治疑难杂症。袁希福祖上名医袁积德等多次奉召进京，为皇亲国戚治病。同治十年、光绪元年，皇帝先后颁发圣旨，诰封袁积德为“奉直大夫”。两幅圣旨及诸多医书秘本传至袁希福手中，至今已整整八代。

袁希福12岁时，就在祖父指导下开始熟读《药性总论》、《本草备要》、《汤头歌诀》、《医宗金鉴》等中医名著。祖父在八十岁生日时，取出所保存家传几代全部秘本医籍，亲手交给了他，他如获至宝，废寝忘食，认真研读。大学毕业后参加工作，更如蛟龙入海，大显神能，除每日临床应诊外，还经常利用休息时间，深入广大农村，为缺医少药的父老乡亲义务诊病。其中，有许多身患癌症的农民，已在大城市几经周折，倾家荡产，无望而归。望着他们焦急、绝望而又期盼的目光，袁希福暗自发誓，决心拼上毕生精力，坚决降服癌魔！为进一步提高临床水平，袁希福先后到北京中医药大学及中国中医研究院深造，并师从多位名家。